Почти все города Испании строились вокруг Plaza Mayor — то есть главной площади. Площадь Майор в Мадриде не является исключением. Здесь происходили основные исторические события. Хотя сейчас официальная жизнь Мадрида обходит величественную площадь стороной. Это даже к лучшему. Так как сегодня это прекрасное место, где можно отдохнуть от суеты и посидеть за столиком уличного кафе.
Когда-то испанская инквизиция проводила на крупнейшей и самой монументальной площади Мадрида аутодафе. На площадь выходят 237 балконов, с которых можно было наблюдать за казнью еретиков. Сегодня пешеходная площадь Майор находится в самом сердце старого Мадрида. Здесь собираются и коренные мадридцы, и туристы.
Площадь Майор в Мадриде по-прежнему сохраняет величественную театральность. Длина прямоугольной площади составляет 129 м, а ширина — 94 м. На площадь выходит девять ворот. Архитектура площади Майор исключительно кастильская: дома с пологими крышами и мансардными окнами.
Помимо публичных казней здесь проходили и другие события — корриды и театральные представления. Порой среди зрителей были даже короли и королевы. Здесь в 1621 г. был причислен к лику святых покровитель Мадрида святой Исидор.
Площадь Майор могла вместить около ста тысяч человек. Лучшими местами, естественно, считались балконы, откуда все было хорошо видно. Балконы арендовались или официально предназначались для почетных гостей или знатных аристократов, согласно строгому протоколу.
Самым заметным зданием на площади Майор, несомненно, является Каса де-ла-Панадерия (Panadería — Булочная), стены которого расписаны аллегорическими сценами. На этом месте когда-то стоял самый первый дом, построенный Диего Сильеро. С него и началась история площади.
В 1608 г. король Филипп III приказал завершить ансамбль площади Майор и поручил эту работу архитектору Хуану Гомесу де ла Мора, ученику строителя Эскориала Хуана де Эррера. Строительство площади началось в 1617 г. и завершилось через два года. Старинная Каса де-ла-Панадерия была уничтожена пожаром и восстановлена Хуаном де Вильянуэвой только в XVIII в.
Росписи восстановили гораздо позже. Над ними работал Перес Вильяльта. В центре площади установлена конная статуя короля Филиппа III работы Джованни Болоньи и Пьетро Такки. Монумент был создан в 1616 г., а свое место на площади Майор он занял в 1848 г. (до этого памятник находился в Каса де-Кампо).
И сегодня здесь проходят самые разнообразные мероприятия — представления уличных театров, концерты, политические митинги, фейерверки, кукольные спектакли и городские праздники. На площади Майор есть несколько уличных кафе. В теплый день здесь бывает сложно чтобы выпить чашечку кофе или слегка перекусить. По воскресеньям на площади собираются филателисты и нумизматы.
В Рождество здесь продают елочные украшения, маски, карнавальные костюмы и все, что необходимо для встречи Нового года.
Юго-западные ворота, ведущие на площадь, называются Арко де-Кучильерос. Они ведут на Калье де-Кучильерос, где находится самый старинный ресторан мира, «Каса Ботин» («Casa Botin»). Он принял первых посетителей в 1725 г. Фирменнным блюдом ресторана является жареный молочный поросенок .
В окрестностях площади Майор сохранилось немало старинных зданий и ресторанчиков, а также старомодных магазинов, где всегда можно найти что-то интересное. Южные ворота ведут на Калье Толедо и дальше к знаменитому блошиному рынку Растро.
